Oltre 1900 giovani, provenienti da 27 paesi del mondo, dall’11 al 15 agosto 2005 si sono riuniti nel Grugahalle di Essen, nei pressi di Colonia in Germania, per lo Youth Arise International Festival che, come di consueto, dal 1995 precede le Giornate Mondiali della Gioventù.

Dal Canada, dalla Cina, dall’Australia, dal Messico, dal Brasile. E ancora, dall’Olanda, dal Belgio e dalle Canarie: il gruppo più numeroso è quello italiano, subito seguito da quelli indiano e statunitense. I ragazzi italiani, oltre 600, hanno toccato il suolo di Essen nel tardo pomeriggio dell’11 agosto, a poche ore dall’inizio del Festival, dopo un viaggio durato 35 ore. Il loro treno speciale era partito da Reggio Calabria; tra le tante fermate, Roma e Milano.

Ad accogliere i giovani del Rinnovamento Carismatico di tutto il mondo è stato, nella serata di apertura del Festival, Henry Cappello, Presidente di YAI International: “Siete venuti qui per cercarlo, e state certi che lo troverete!”, queste le sue parole di benvenuto.

Subito dopo, Padre Tom Forrest, uno dei maggiori leader del Rinnovamento carismatico internazionale, tra l’altro già primo presidente dell'ICCRO (attuale ICCRS) e fondatore di Evangelizzazione 2000, ha parlato con forza ai giovani della grandezza dell’amore di Dio, con l’energia e l’audacia tipiche di un evangelizzatore, ricordando ad ognuno dei presenti che “nessuno ha mai fatto quello che Cristo ha fatto per te”.

E il festival continua, tra preghiera carismatica, musica, canti e testimonianze. I giovani accorsi al Grugahalle di Essen respirano l'atmosfera carismatica dello Youth International Festival.

Venerdì 12 - “Chi state cercando?”

“Dilatate il vostro cuore per accogliere l’amore di Cristo”, ha esortato dal palco nella seconda giornata, 12 agosto 2005, rivolgendosi ai giovani riuniti ad Essen, Salvatore Martinez, Coordinatore nazionale del RnS.

Accolto molto calorosamente dal pubblico, Martinez ha definito “grazia straordinaria” la presenza in Germania di così tanti ragazzi alla ricerca di Cristo, “del cui amore - ha proseguito con forza - noi cristiani siamo debitori”.

“Quando fate il segno della croce, ricordate che quello è il simbolo della vostra vittoria in Dio e della vostra appartenenza a Lui”. All’inizio della celebrazione eucaristica, si è rivolto così mons. Valerian D’Souza, alla giovane assemblea raccolta al Grugahalle.

“Gesù è vivo e la Chiesa è viva” ha detto il Vescovo di Poona. E alla fine della Santa Messa, che lui stesso ha definito “la più grande preghiera di guarigione”, a mons. D’Souza è stata consegnata una chitarra: così, dal palco, ha cantato e suonato “L’uomo di Galilea”, entusiasmando tanti giovani.

Nella serata del 12 agosto, il Festival si poi è spostato al centro della città di Essen, a piazza Kennedy, per il concerto della Rex Band.

Sabato 13 - “Che cosa offrirete a Gesù”

Domenica 14 - “Siamo venuti per adorarlo”

L’ultima giornata del Festival YAI, 14 agosto 2005, si è aperta con l’animazione dell’equipe italiana. Ancora musica e preghiera, dopo l’Adorazione Eucaristica del giorno precedente guidata da Salvatore Martinez. Un momento toccante, di guarigioni e conferme. Davanti a Gesù eucaristia, infatti, molti giovani hanno sentito la conferma della loro vocazione ad una vita sacerdotale. E nella mattinata, centinaia di mani alzate continuavano ad acclamare il Signore, cuori colmi di gratitudine continuavano ad adorarlo.

“Che questa esperienza sia veramente un ritiro profondo, tappa nel cammino della conoscenza di Gesù. Che sappiano impegnarsi nel servizio alla Chiesa e oggi, nel mondo, non abbiano paura di essere cattolici.” Lo ha augurato padre Tom Rosica ai giovani riuniti al Grugahalle di Essen. Il predicatore, membro della “Canadian Christian Jewish Consultation” e organizzatore della GMG di Toronto, ha ricordato Giovanni Paolo II e parlato della grazia che si effonde su coloro che partecipano alle giornate mondiali della gioventù, “da vivere - ha detto - non da turisti, ma da pellegrini”. E nel pomeriggio la Santa Messa è stata celebrata dallo stesso padre Tom Rosica. Ad animare la celebrazione eucaristica dell’ultima giornata YAI, la corale nazionale del Rinnovamento nello Spirito Santo. Nella sua omelia, recitata metà in italiano e metà in inglese, Padre Tom Rosica, riprendendo il pensiero di Giovanni Paolo II, ha incitato i giovani ad essere “costruttori della civiltà dell’amore”. Le letture della Messa sono state recitate in diversi lingue affinché tutti i giovani, 1900 provenienti da 27 paesi del mondo, fossero rappresentati.

Il programma è poi proseguito con tante aspettative per la festa conclusiva prevista per la sera. Sul palco, tra canti, mimi, danze e preghiere, i gruppi di diverse nazionalità, che nei giorni scorsi hanno guidato l’animazione, si sono esibiti in un grande spettacolo da vivere nel segno dell’unità e della fraternità.

“Amatevi gli uni gli altri come io ho amato voi”. Il Festival YAI si è chiuso nel segno dell’unità e della condivisione, danzando e cantando con gioia al Signore. Ed è proprio l’incontro al di là delle differenze, quell’unione profonda che nasce dall’amore e che supera ogni diversità, il motivo ispiratore dello Youth Arise International Festival, nato nel 1995 con l’obiettivo dell’evangelizzazione dei giovani. “Se sceglierete Cristo come vostro salvatore - ha detto Henry Cappello - sarete guidati dai suoi comandamenti in tutti i momenti della vostra vita”. E, con questa certezza nel cuore, anche i ragazzi del Movimento carismatico internazionale hanno raggiunto Colonia, per vivere la ventesima Giornata mondiale della Gioventù.

Nel cuore dei giovani un messaggio di speranza da testimoniare!

Abbiamo chiesto ad alcuni gruppi di giovani come hanno vissuto, fino ad oggi, questa esperienza. Pamela, canadese, la gioia negli occhi, parla di comunione tra i popoli e del suo incontro con Gesù vivo nel cuore dei giovani che ha incontrato.

Per i ragazzi del Libano, quella di Essen è stata addirittura un’avventura stupefacente.

Poi, le testimonianze. Raccontate da giovani provenienti da tutto il mondo; giovani che non si conoscono tra loro, ma che oggi, ad Essen, lanciano lo stesso messaggio di speranza. Quello di un Amore immenso che li ha incontrati e risollevati, ridando senso alla loro vita.

Valentina è una ragazza italiana di 27 anni. Frequenta il Rinnovamento nello Spirito Santo dall’adolescenza ed è alla sua terza giornata mondiale della Gioventù. È in Germania per ringraziare il Signore per quanto ha compiuto nella sua vita. “Avevo un grande desiderio di partecipare alla GMG per ringraziare personalmente il Signore delle meraviglie che ha compiuto nella mia vita, ma oggi ho il privilegio di farlo insieme a tutti voi! Durante la GMG del 2000 a Roma ero malata di anoressia. Ad un certo punto della mia vita mi resi conto di essere malata d’amore. Sì. Ma se Dio è Amore, Lui avrebbe potuto guarirmi in un attimo. Mi convinsi di questo anche grazie alla vita di tanti fratelli e sorelle intorno a me che davano la vita al Signore e venivano trasformati da Lui. E così feci la preghiera che ieri Salvatore Martinez ci ha suggerito: “Prendi Signore la mia libertà e riempimi del tuo Amore”. Prima di attraversare la Porta Santa di San Pietro avevo paura. Poi la folla mi spinse e mi ritrovai in un altro mondo! Non mi accorsi subito di essere guarita fino alla sera quando mi proposero di mangiare un gelato e finalmente, dopo 3 anni, dissi di sì e ne mangiai uno! Non solo! Dopo proposi alle mie amiche di fare un bis nella gelateria vicina! Hanry Cappello e Salvatore Martinez ci hanno ricordato che anche questo Festival e questa GMG saranno un incontro d’amore! Siamo venuti a cercarlo, siamo venuti per adorarlo, per dargli tutta la nostra vita! Non ci aspetta una porta santa ma un monte dove adorare il Signore! Sapete, il monte è sempre, biblicamente, il luogo dell’incontro con il Signore. Hanno costruito una collina nel campo di Maria dove a Colonia vivremo la veglia del 20 e il 21 agosto. L’hanno nominata la “Collina delle 70 Nazioni”, quindi è la collina di tutti noi! Il Cardinal Meisner – Arcivescovo di Colonia – ha detto che là sperimenteremo “qualcosa della nube luminosa, dell’ardente colonna di fuoco della presenza di Dio”. Ci troveremo faccia a faccia con Dio, potremo parlargli di tutto, donargli tutto, ricevere tutto il Suo Amore. Portiamogli quella preoccupazione, quel dolore, quel sogno che abbiamo nascosto nel cuore! Andiamo con gioia! Come ci ha detto Giovanni Paolo II, andiamo a Colonia sulle orme dei Magi: offriamo l’oro, cioè la libertà di seguirlo con amore e di rispondere alla chiamata che ci ha fatto, facciamo salire l’incenso della nostra preghiera ardente, portiamo la mirra, ovvero l’affetto pieno di gratitudine. Non temiamo! Ci aspetta Gesù! Alleluia!"

Joseph ha 26 anni e viene da Murwillumbah, città del New South Wales, Australia. Sta studiando per diventare sacerdote e quella di Colonia è la sua prima giornata mondiale della gioventù. È accorso in Germania per rendere grazie al Signore. “A diciotto anni mi sono ammalato di asma cronico; le cure, invece di guarirmi, mi hanno reso disabile. Non potevo più camminare, non riuscivo a ricordare e perdevo peso a vista d’occhio. Prima di ammalarmi studiavo per diventare manager, conducevo una vita normale, mi divertivo con gli amici e avevo alle spalle una famiglia credente. Poi, improvvisamente, con la malattia ho perso tutto. Mi hanno ricoverato in un grande ospedale in città; ero lontano dai miei amici e dalla mia famiglia. Ma proprio allora, quando mi sembrava di non avere più nulla, ho capito che mi era rimasto Gesù e lui è diventato la mia forza, la roccia cui aggrapparmi. Tenevo il rosario in mano e, pur non riuscendo a ricordare l’intera preghiera a Maria, continuavo ad invocarla. Dopo sei settimane di riabilitazione, sono tornato a casa; ero cambiato: avevo imparato a mettere Gesù al centro della mia vita. Oggi continuo ad avere problemi di salute, soffro di dolori costanti alla schiena e alle gambe, ma provo una grande gioia. Perché mi sono affidato completamente a Dio e la sua potenza si manifesta nella mia debolezza”.

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